“妹妹这里的松子百合酥口感极佳，我还是头一次尝到如此可口的糕点。”

静慈仙师胡氏对着满案精致的糕点，先尝造型奇特的松子百合酥，只是浅尝而已，举手启唇之间动作幅度极小，节奏偏于缓慢，她依然保持着当年的那分优雅。

“既然姐姐瞧得上眼，妹妹便命人再做些，送往长安宫去。”吴氏的上身微微靠向静慈仙师，眉眼间尽显姊妹话家常时的惯有神态，显得专注而又轻松。“如今咱们还能在紫禁城里偶尔晃动晃动，再过个四年五年的，皇帝就要大婚，到了那时，满院子的花儿朵儿，紫禁城就成了下一辈人的紫禁城，咱们啦，就是真正的老人了，终日躲在冷僻的院落里，数星星，听落花，就这么慢慢步入迟暮之年。”

胡氏的脸色渐渐沉了下来，眼中浮起些许的落寞。自入宫以后，尊荣显贵太过短暂，而屈辱与落魄悠长无边，心灵中伤痕累累，而今以三十五岁之盛年，就此潦草谢幕，她万分的不甘。

“我此生也就这样了，纵有不甘，又能如何？妹妹不同，妹妹还有郕王，这可是一生的指望。诶，听说在宫中的历次经筵上，郕王的问对好于皇帝，宫中上上下下都在议论着呢，郕王愈来愈有出息了。”

吴氏摇摇头，“姐姐别提此事，祁钰这孩子也不知道谦让、内敛的道理，听不进旁人的劝，由着性子出头。不过，说到底，这本是不值一提的小事，却给自己招来了大麻烦，冤不冤啦！唉，世上要是有灵药就好喽，既然难得糊涂，那就吃药吃糊涂，遇人遇事干脆像太皇太后那样，无知无觉多省事！”

“不疑神疑鬼就不是她孙氏了！”胡氏言毕猛然一愣，“吃药？诶，妹妹，太皇太后莫名其妙地就神志不清了，此事蹊跷，莫非有人做了手脚？”

吴氏摇摇头，“谁知道呢？不让去问安，咱们无从知晓清宁宫那边的情形。”

“不让问安，我偏要去问安！”胡氏变了个人似的，霍地起身，“走，咱们这就去清宁宫！”

“姐姐，此事得慎重，总不能硬闯吧？”

“有何不可！再过几年，咱们就只能看下一辈人闹了，紫禁城的热闹哪还有咱们的份？此时不闹，更待何时！”

······

骤雨初歇。皇太后孙氏刚从宫道拐角处现出身来，一眼瞥见郕王朱祁钰站在清宁宫台阶下东张西望，顿时，她面如寒霜，犀利的目光直直地盯在了朱祁钰身上。

朱祁钰一眼看见皇太后，不禁打了个激灵，赶紧跪地行大礼，不料慌不择地跪在了水洼中，膝盖头浸着水，又硌上了些许石粒，难受得呲牙咧嘴。“儿臣恭请皇太后圣安！”

“你来清宁宫做什么！”

“奉皇兄之命，在此等候皇兄。”

皇太后咬牙道：“终日无所事事！京城连降暴雨，你该去查看京郊的河堤！”

我才不傻呢！朱祁钰听惯了母妃的叮嘱，只觉得紫禁城才是他该呆的地方，四门之外的地方是万万去不得的。“儿臣未获皇命。”

“你不会请旨吗！”皇太后见朱祁钰身体又出现了标志性的反应——浑身颤栗，深深的不屑暂时抑制住了满腔怒气，“下去，往后不可再来清宁宫！”

望着朱祁钰一溜烟离去的背影，皇太后不住地咬牙切齿。留给她的时间不多了，再过几年，她也将成为宫中的一名老妇，只是名分尊贵而已，什么事都插不上嘴，而那对常让她做恶梦的母子，将彻底摆脱她的羁绊，成为她永远的心病。

这时，胡氏、吴氏说说笑笑朝这边走来，身后跟着一群终日闷在宫里身上都快生霉了的太妃太嫔。

皇太后如临大敌般转过身来，盯视吴氏良久，目光最后落在了胡氏身上。

众人驻足，齐齐给皇太后施礼，唯有静慈仙师肃立不动。

“两年前便传过令，太皇太后须静养，所以禁人探视，你们莫非以为宫规是儿戏？还不各自回去！”

一群太妃太嫔终日无所事事闷得发慌，今日好不容易逮着机会，跟着胡氏、吴氏前来凑热闹，不料却吃了闭门羹，碰见皇太后眼中的寒芒，心头一紧，就想转身离去，却见静慈仙师竟旁若无人地径直上了台阶。

众人不禁齐齐轻咦了一声。

“站住！”皇太后厉声道。

“既然是禁人探视，那你皇太后为何日日来此，出入无禁？所谓上行下效，你进得了清宁宫，别人为何进不得！”胡氏毫无惧意，说话间脚下并未稍停片刻。

有人伸头，一群太妃太嫔的胆子便壮了三分，先后移步跟了过来。

“你以为哀家吃饱了撑得慌？太皇太后不能理事，宫中全由哀家做主，禁你们前来探视，既是宫规，又是为了太皇太后能够安心静养。站住！拦住她！”

此刻，宫正司十余名佩刀女官奉命守在清宁宫门前，闻得皇太后喝令，大多不敢擅动，只有一人拔刀迎上前来。

“大胆！你不怕落个满门抄斩的下场么！”静慈仙师一声怒斥，那名女官手指一抖，刀就掉在了地上。

眼前的这些妃嫔再不济，也是先帝的女人，即便犯罪，也是赐她三尺白绫，自行了结，她的尊严与体面须得到保全。故而，现场的女官也好，内侍、宫女也罢，无人敢动静慈仙师一根手指头，动了，就是恶奴欺主，只怕会死无全尸！

皇太后大急，紧走几步，伸手拦住胡氏。

静慈仙师若与皇太后发生言语冲撞乃至身体接触，静慈仙师自然理亏，以下犯上，以卑凌尊，可以论罪。但太皇太后不能理事，是非曲直只能由天子评判，而静慈仙师好歹也是天子的庶母，在天子刚出生的那几个月里，她还是天子的嫡母，当年她无过被废后，曾惹得物议沸腾，满朝哗然，因此，如今的天子哪敢由着别人去翻这本旧账！

静慈仙师敢用强，自然是有所凭恃的。当下两人冷眼对视，针尖对麦芒，眼看一场冲突在所难免。

“圣躬万福！”

“圣躬万福！”

在此起彼伏的礼声中，周遭的内侍、宫女纷纷跪地行礼，继而随侍内官的通传声传了过来：“皇上驾到！”

在内侍的搀扶下，朱祁镇缓缓下了车辇。十二岁的他经受了太多的舆论压力，通过周围许多人无意中的情绪流露，他知道了自己的平庸，这也不行那也不行，甚至连读书都不如比自己小数月的弟弟朱祁钰聪明，于是，他变得敏感多疑而又临事茫然，只能在大臣们达成共识后点头，在大臣们争吵时听任其便，在大臣们质疑自己时放出王振这样的内臣为自己张势。

渐渐地，他从中尝到了甜头。本来不知所措，因为一言不发，反而让人觉得圣意高深莫测。在这样的成长环境中，只过了三年，他就从一名活泼少儿变成了少言寡语的小老头。

瞟一眼现场，大概明白了是怎么回事，径直上了台阶，踏入清宁宫正门前，朱祁镇回首淡然道：“都进来吧。”

众人鱼贯而入，在太皇太后座前依序行礼，礼仪繁琐，过程倒是流畅。

吴氏、胡氏仔细打量着太皇太后的面相与举止，不时耳语，胡氏因满含期待而发亮的目光渐渐黯淡了下来。

太皇太后神情萎靡地坐在椅上，闭着的双眼偶尔打开一条细缝，露出浑浊无神的目光，嘴角不时流出涎水，近侍宫女拿着巾帕忙不迭地替她檫拭。

眼看太皇太后就要昏然欲睡，皇太后低声道：“皇帝，太皇太后须静养，不如让大家快快退下。”

吴氏微微摇头，略显失望。

就在众人转身准备离去时，太皇太后张了张嘴，喃喃念叨着什么。

吴氏趋前数步，躬身道：“太皇太后有何吩咐？”

“祁······祁铭。”太皇太后艰难地吐出了这两个字。

“太皇太后传召越王子祁铭！”吴氏叫道。

“这些日子里太皇太后总叫着越王子的名字。”近侍宫女道。

“太皇太后久传越王子而不可见，臣妾等不孝啊！”

这样的话自然伤不着皇太后，只见皇太后凝目而思，脸上有分戚然，似被勾起了潜藏的心思。

不过，吴氏的话伤着了朱祁镇，至于是不是误伤，已经不重要了，重要的是皇帝总该给大家一个交代，而如何去交代，这本身就充满了玄机。

朱祁镇寒着脸快步出了清宁宫。

数月以来，无人知道朱祁镇对京中传言的真实想法，故而满朝文武个个都是小心谨慎，生怕说错了话。辅佐大臣劝他以大局为重，全力维护京城的稳定；驸马都尉井源劝他派亲卫军进剿贼人，否则，怀来、保安州一带就不知到底是谁的天下了。辅佐大臣与井源都站在皇帝的立场上说事，意见却截然相反，对此，皇帝看似不便作出决断，实则不然，因为井源的话里透着另一层含义：信不过京中三大营，难道还信不过皇帝自己亲简的羽林卫、金吾卫等亲卫军么？

但在京中气氛紧张、越府正处于风口浪尖的当下，是否该救护朱祁铭回京，此事恐怕是一道深深的疑问，久久纠缠着许多人的大脑。

在朱祁镇的身后，吴氏款款下了台阶，目含深意，显而易见，她此行的收获并非只有一重。